早在数百年前的意大利，就曾采用过类似的斩首设备，不同的是刽子手用木棒或铁锤敲击铡刀落下。

断头台为一执行死刑之器具，用以将犯人的头斩去。在法国废除死刑前，以断头台斩首是该国执行死刑之唯一合法方式。死刑犯会在清晨6点被五花大绑，押出囚室，服用早餐。7—9点，死刑犯被捆绑在囚车上游街示众。9点—11点50分，死刑犯被送上断头台，一般会被捆绑在柱子上或者跪在断头台上，等待斩首示众。11点50分时，让牧师为死刑犯做祷告，让死刑犯忏悔。12点时，死刑犯被斩首，头颅会被示众，死刑犯的遗体不会被松绑，与头颅一起被埋葬在公墓之中。早期的断头台最早的断头台至少可追溯至14世纪。爱尔兰曾于1307年以机器砍去一名犯人的头颅。在此之前，英国、德国及意大利都有使用类似机器的文字记录，但其确切性无从稽考。

英格兰的 Halifax 曾长年设立一座断头台，直至1648年以后停用。另外苏格兰在1564年起亦有类似的器材。

上述的断头台都是用来替代斧头的，所以它们的切割器呈斧状。

1789年，法国※※※开始，国会开始研究新的刑法。当时其中一位本职是医生的议员吉乐汀 （Joseph-Ignace Guillotin） 提出六点有关建议，认为死刑应以快速及人道的方式执行，而且应对所有人施同一刑罚以提倡平等。他的选择是斩首。值得留意的是，吉乐汀本人是反对死刑的。推广断头台的“功臣”—吉勒汀医生像

1791年，法国国会通过以斩首作为唯一合法的死刑执行方式。

1792年，由吉乐汀医生与一位法国刽子手亨利·夏尔一同合作，又透过一位德国工匠托皮亚斯·施密特动手制造了一台原型机，从此新型断头台便正式面世，并以他的姓氏命名。这种断头台参考的是剑的设计。它的刀刃本是与地面平行的，但是在测试中发现有实用上的困难，例如因为受到实体横切面的阻力而无法顺利截断实体，或者因为阻力而产生刃部翻卷或缺口，因此设计者又从大镰刀的形状与功能还有成效而得到灵感，而在正式使用前改成斜刃（很讽刺的是据说提供大镰刀看法的正是路易十六本人）。同年4月，断头台进行了第一次处决。受刑者是一名强盗。1793年1月，法王路易十六被送上断头台处死，同年10月他的王后玛丽·安东尼特也被断头台处决；至1794年为止三年内，断头台斩首反革命份子保守估算超过60,000人。
　　※※※期间，无数人死在巴黎的断头台上

断头台在拿破仑时代传入德国，到纳粹时期仍有使用，主要是对付判死刑的罪犯。若对付政敌则多用毒气、绞杀、枪杀，例外者为白玫瑰为首成员6人，包括萧尔兄妹，1943年2月22日受审后数小时遭受断头台处死。

吉乐汀医生在1814年因肩膀生疽而过世，非如传说中的死在源于其姓氏的断头台。他的后人更改了自己的姓氏，以免和断头台扯上关系。后期发展
断头台在1870年再次被改良。主要的改动在刀刃方面，用意是减少刀刃冲力所造成的损耗。

1939年6月，一名犯下六宗谋杀案的犯人欧根讷·魏特曼 (Eugene Weidmann) 被断头台处决后，法国※※认为群众反应过于强烈，于是禁止公开行刑，改为于巴黎一所监狱中进行。魏特曼的受刑情况曾被拍成纪录片段，直至现在仍于互联网上流通。1977年9月，断头台最后一次在法国处决犯人。密特朗于1981年当选为法国※※后便废除了所有由断头台执行的死刑。某些危害国家安全罪的死刑并没有被废除，但这些死刑是以枪决执行的。

以下资料是根据法国的标准。

断头台的铡刀呈梯形，刀刃斜向，重约40公斤；其木制支架高4米（也有高4.5米的），支柱间距37厘米，断头台总重约600公斤。断头台设有木枷以固定犯人的头部；刀片与地面底槽的落差约2.25米，垂落的速度可达约每秒7米，能快速有效地斩断犯人的颈项。

吉乐汀医生最初引入断头台的目的是为了提供一个更人道的方法去执行死刑，很多人也认为犯人的头颅在被切离身体后很快便失去知觉。但这个观点曾被质疑及引起争议。在1905年，有人便声称经过实验得知，一颗被断头台砍下的人头能反应达30秒。断头台一直使用到现代，这是60年代法国警察正在准备施行断头台斩刑

[梦想莱卡 编辑于 2009-08-20 18:12]

[2009-08-20 18:18 补充如下]

　　

不合规外链图片,不直接显示，谨慎点击

标准的法国断头台，有颈箍和藤筐。

等待主题编辑中，图片找个外链不容易。

http://apps_hloli_net/※※※tube/dXels5zsE_M/

欧根讷·魏特曼 (Eugene Weidmann) 被断头台处决的※※影片。

[梦想莱卡 编辑于 2009-08-20 21:20]

支持严肃的考证